有越來越多的消費者在他們的購物籃裡放入省電日光燈（CFL）。由於CFL只消耗一般白熾燈所需能源的25%（而且壽命多10倍），這個旋渦形的小燈管已成為綠色生活的象徵，也是對抗氣候變遷的方法之一。澳洲要求住家與企業在2010年以前將所有的白熾燈管換成CFL，每年最多將可減少排放400萬公噸的溫室氣體。在美國，至少有四個州與國會正考慮建立類似的法令。

但是CFL有個缺點：燈泡含有水銀，不能與一般垃圾一起丟棄。美國2007年估計售出大約20億個CFL（約佔燈泡總銷售量的5%）──在燈泡耗盡後，對於該如何處理每年將近10公噸的水銀，即引發許多問題。

水銀對螢光燈泡是不可或缺的，透過靜電將水銀蒸發、發出紫外光，紫外光則使燈泡內塗上的含磷薄層發光。水銀是強力的神經毒素，對胎兒與兒童尤其危險，依據美國環境保護局的資料，美國今日約有1/6的兒童出生時暴露在高水銀含量的環境中，面臨喪失記憶與學習障礙的風險。

每個CFL約含五毫克的水銀，與原子筆尖墨水的含量大致相同。當然，CFL水銀的危險性和魚體內的水銀並不相同（美國食品與藥物管理局規定，在170克包裝的鮪魚罐裡，水銀含量不得高於0.17毫克。）但CFL裡的水銀可能由垃圾掩埋場流入供水設備，若經燃燒可能散發到空氣中。

儘管努力了數年，製造商雖然成功減少了每個燈泡中的水銀含量，但仍無法找到水銀的替代品。位於波士頓的非營利機構產品管理研究所，致力於減少消費商品對健康與環境的影響，該機構的史坦伍德表示：「製造商越來越注意燈泡中的水銀含量。」雖然工業使用者相當了解回收線性溫度加熱管的必要，但家用消費者仍有待改進，依據照明燈具與水銀回收利用協會的資料，螢光燈泡在美國的回收率約為24%，該協會的艾伯納西表示：「約有1/3的美國家庭住在無法將這些東西合法丟到垃圾桶的地區。」…