1976年,海盗号 拍摄的火星人脸(图2)

这件事有趣极了！照片上的大石头看起来就像个埃及法老的脸。美国宇航局的本意也许是让大家乐一乐，同时吸引公众对于火星探测的兴趣。

欧洲火星快车拍摄的“人脸”连续图像，“人脸”逐渐清晰(图3)

这真是个成功的创意，它迅速吸引的公众的目光，成了大报小报的谈论话题。但是很不幸，人们只看到这张脸长得像斯芬克斯，而完全无视照片的说明！如同野火一般的谣言，这块大石头被越传越神，有人干脆宣称这张“火星上的人脸”表明了那里曾经存在着高度发达的文明，这块石头附近的另外一些石头也被说成了“金字塔”和“城市”。于是，事情不得不到了让一艘新的飞船去验证“火星上的人脸”是否存在的地步。

照片上的大石头看起来就像个埃及法老的脸(图4)

如果你愿意的话，你用“FaceonMars”作为关键词检索互联网，还能找出成千上万有关火星脸的网页———既有支持者，也有反对者。有人以此为理由要求给美国宇航局增加预算，这固然是好意，却只能令美国宇航局的科学家们哭笑不得。

2001火星环球勘察者拍摄的照片(图6)

为此，2005年8月2日———火星上晴朗无云的一天———欧洲火星快车重新给火星出现人脸的地区拍了一些照片。这张照片由于几十年来技术的进步而变得非常完美，它的分辨率是1.56米（这是海盗1号分辨率的27倍以上）。  

“火星上的人脸”图片处理过程(图8)

NASA的一个探测器在火星表面失踪之后，喷气推进实验室某大厅的墙上贴出这样一段文字，其中所有的字都是从报纸上剪下来的——我们劫持了你们的卫星/如果你们想把它赎回来/交出20亿火星元/ 不准笑/否则你们就永远也看不见它了

世界上存在着惊人的相似性(图9)

电影或者其他文学作品中充满了巧合，比如警察总是在我们的英雄把问题解决掉以后才赶到，比如定时炸弹总是在最后一秒停下来。在生活中也有这样的巧合，夏日的云朵看起来像各种奇形怪状的动物或者英伦三岛，天花板上的裂缝如同稀奇古怪的文字，我们对这些现象熟视无睹，顶多是会心一笑，然而，如果这种事发生在火星上，就变成了——25年前的传奇

5月20日消息，美国航空航天局近日公布了两张火星笑脸照片(图11)

……这张照片显示了一个受侵蚀的岩石台地地形。图片中央的巨大岩石看起来就像是一张人脸，这是由于光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的错觉……

呈现出一幅类似笑脸的景象，Galle 坑直径230公里宽，位于火星西经31度、南纬51度，Argyre的东缘。(图14)

2005年8月2日，欧洲“火星快车”探测器再次对同一地点拍摄照片，照片显示，火星上的人脸只是美国宇航局给大家开的一个“善意的玩笑”。）。这张照片显示了一个受侵蚀的岩石台地地形。图片中央的巨大岩石看起来就是一张人脸，或许是光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的感觉现在大家看得清清楚楚了：这个所谓的“火星上的人脸”是一块凹凸的山地，无论如何也称不上我们通常的那种“脸”的概念。它更像一块干裂的面包。

即使火星上有过智慧生物，它们为什么要长一张人脸呢？(图24)

洛韦尔在世的话，他应该会认错，但是人类的幻想并不愿意轻易屈服。一些人认为火星上现在没有智慧生物，不等于曾经也没有过。他们从海盗号轨道器上的照相机拍摄的照片中剪出一块图片，其中的图形酷似一张躺在地面上仰望苍天的脸，他们把它释读成是远古火星文明留下的遗迹，或者是在向他们的地球邻居传达什么信息——这就是曾经闹得沸沸扬扬的“火星人脸事件”。一些人指责政府没有公布这张照片的真相，小说家和电视编剧也适时地把这张“火星人脸”的故事编进了《X档案》。但其实这跟洛韦尔被自己眼睛的错觉欺骗一样，这次人们是被照相机的分辨率欺骗了。后来的探测器对“火星人脸”所在的同一地区进行了精度更高的拍摄，证明所谓的“火星人脸”纯属子虚乌有，它只是一座火星小山峰和它投出的阴影而已。人类常常犯这种“自作多情”的错误，其实即使火星上有过智慧生物，它们为什么要长一张人脸呢？

(图26)

为了确保不错失探测机会，一般都会执行双发射计划，如美国的“海盗号”就是孪生的两个。2003年6月2日欧洲空间局发射了“火星快车”轨道器和着陆器，轨道器成功地进入了绕火星飞行的轨道，但着陆器着陆后失去了联系。2003年6月10日和7月7日美国发射了孪生的“勇气号”和“机遇号”火星漫游车，到目前为止这两辆漫游车虽然超出了设计的使用寿命，但仍然成功地在工作着。

“机遇号”给一块火星岩石打洞前后的照片 (图30)

1996年8月6日美国航空航天局（NASA）局长宣布：NASA经过对一块来自火星的陨石的研究，证明30多亿年前火星上曾经存在过一种原始形态的微生物。这块编号为ALH84001的火星陨石重1.9千克，于1984年在南极艾伦山地区被发现，1993年被鉴定为来自火星的陨石，它的年龄测定为45亿年。45亿年前ALH84001与火星的外壳一起冷却为固体岩石；大约18亿到36亿年前由于温热水的作用，在其中沉淀了硅酸盐物质；大约1600万年前一颗陨星撞击火星，这块岩石和其他一些火星物质被抛入太空；经历了1600万年的太空漫游后，大约在13000年前ALH84001与地球相遇，掉入在冰封的南极洲。

想像中的远古火星水世界(图31)

NASA的结论虽然不是决定性的，科学家对此也有争议。但人们越来越相信，生命起源于行星形成的非常早的时期，那时火星也好，地球也好，还在遭受频繁的陨星撞击。有时一次巨大的撞击释放的能量能把地球表面的岩石全部汽化，使地球大气充满岩石的蒸气。那时形成的早期生命很可能被这样的大撞击灭绝过许多次。所以对早期的火星和地球来说，形成生命的环境是类似的，只是维持生命的环境在它们以后各自的演化史上才显示出差别。因此科学家热切希望从火星寻找在我们地球上已经难以找到的早期生命的证据。