下背痛的成因很多，絕大多數是來自於軟組織的疼痛（包括肌肉、肌腱與韌帶等），成因多半是來自姿勢不良、工作環境壓力太大，搬動物體用力不當與骨質疏鬆等問題。而一般常見的「骨刺」未見得是最常見下背痛的最重要成因，往往疼痛可能是來自於骨刺旁的軟組織。一般而言，約有95％的下背痛是屬於機械性引起的問題，主要與肢體活動有關，包括站、坐、彎、扭動等，而因此所引發的下背痛大多數都屬於良性的。另外5％較嚴重的有可能是因為發炎、腫瘤、感染所引起的。

下背痛一般常見的症狀包括：

（1） 腰痛，有時可能會牽引產生腿部的症狀

（2） 反覆發生的背痛

（3） 腰部無力支撐，無法久站

（4） 搬重物覺得剎那間腰部支撐不住

除了常見的狀況之外，某些狀況的背痛則必須多加注意，可能必須安排其他相關的檢查，包括：

（1） 難以用藥物治療的疼痛

（2） 疼痛的狀況無法因為休息而緩解

（3） 夜間可能會因為疼痛而痛醒

（4） 合併斷斷續續的發燒狀況

（5） 合併體重減輕的現象。